368 HISTOIRE NATURELLE 



à l'abri des blessures. D'après tous ces 

 attributs, on croiroit que le porte-crête 

 est vorace, carnassier, et dangereux pour 

 plusieurs petits animaux. Mais nous avons 

 encore ici un exemple de la réserve avee 

 laquelle on doit juger de l'ensemble du 

 naturel d'après les caractères particu-** 

 liers de la conformation extérieure : tant 

 l'organisation interne , et même un conr 

 cours de circonstances locales plus ou 

 moins constantes , agissent quelquefois 

 avec force sur les habitudes ! 



Le porte ■* crête habite de préférence 

 sur le bord des grands fleuves ; mais ce 

 n'est point en embuscade qu'on l'y trouve : 

 il ne fait point la guerre aux animaux 

 plus foibles que lui ; il se nourrit tout au 

 plus de quelques petits vers. Il passe tran- 

 quillement sa vie sur les rives peu fré- 

 quentées ; il dépose ses œufs sur les bancs 

 de sable et les petites îles , comme s'il 

 cherchoit à les y mettre en sûreté. Il grimpe 

 sur les arbres qui s'élèvent au bord de 

 l'eau , et y cherche en paix les fruits et 

 les graines dont il fait sa principale nour- 

 riture* II n'a donc usé presque jamais de 



