i6 DISCOURS 



demander trop d'audace , nous dirions : Ce 

 n'est pas assez de nous étendre dans l'es- 

 pace : il faut encore remonter dans le 

 temps ; il faut encore nous transporter à 

 l'origine des êtres ; il faut voir ce qu'ont 

 été dans les âges antérieurs les espèces , 

 les familles que nous allons décrire ; il 

 faut juger de cet état primordial par les 

 vestiges qui en restent , par les monu- 

 mens contemporains qui sont encore 

 debout ; il faut montrer les changemeris 

 successifs par lesquels ont passé toutes les 

 formes , tous les organes, toutes les forces 

 que nous allons comparer ; il faut an- 

 noncer ceux qui les attendent encore : la 

 Nature , en effet , immense dans sa durée 

 comme dans son étendue , ne se com- 

 pose-t-elle pas de tous les momeus de 

 l'existence , comme de tous les points 

 de l'espace qui renferme ses produits ? 



Dirigeons donc notre vue vers ce fluide 

 qui couvre une si grande partie de la 

 terre : il sera , si je puis parler ainsi , 

 nouveau pour le naturaliste qui n'aura 

 encore choisi pour objet de ses médita- 

 tions que les animaux qui vivent sur la 



