3o DISCOURS 



tention , soit parce qu'on les voit sur 

 presque tous les animaux de la classe que 

 nous avons sous les yeux , soit parce qu'on 

 ne les trouve que sur un très-petit nombre 

 d'autres êtres vivans et à sang rouge, soit 

 enfin parce que de leur présence et de 

 leur forme dépendent beaucoup la rapi- 

 dité des inouvemeos , la force de la nata- 

 tion , et la direction de la route du pois- 

 son : ces parties remarquables sont les 

 nageoires. 



On ne doit , à la rigueur , donner ce 

 nom de nageoires qu'à des organes com- 

 posés d'une membrane plus ou moins 

 large, haute et épaisse , et soutenue par 

 de petits cylindres plus ou moins mo- 

 biles , plus ou moins nombreux , et aux- 

 quels on a attaché le nom de rayons , 

 parce qu'ils paroissent quelquefois dis- 

 posés comme des rayons autour d'un 

 centre. Cependant il est des espèces de 

 poissons sur lesquelles des rayons sans 

 membrane , ou des membranes sans 

 ra3^ons , ont reçu , avec raison , et par 

 conséquent doivent conserver la déno- 

 mination de nageoires , à cause de leur 



