SUR LES POISSONS. 71 

 plusieurs raisons de ce fait remarquable. 

 Premièrement , on peut dire que l'atmo- 

 sphère , en leur abandonnant de l'oxygène 

 avec plus de promptitude ou en plus 

 grande quantité que l'eau , est pour leurs 

 branchies ce que l'oxygène très-pur est 

 pour les poumons de l'homme , des qua- 

 drupèdes , des oiseaux et des reptiles ; l'ac- 

 tion vitale est trop augmentée au milieu 

 de l'air , la combustion trop précipitée , 

 l'animal , pour ainsi dire , consumé. Se- 

 condement , les vaisseaux artériels et 

 veineux , disséminés sur les surfaces 

 branchiales , n'étant pas contenus dans 

 l'atmosphère par la pression d'un fluide 

 aussi pesant que l'eau , cèdent à l'action 

 du sang devenue beaucoup plus vive % 

 se déchirent , produisent la destruction 

 d'un des organes essentiels des poissons , 

 causent bientôt leur mort; et voilà pour- 

 quoi , lorsque ces animaux périssent pour 

 avoir été pendant long - temps hors de 

 l'eau des mers ou des rivières , on voit 

 leurs branchies ensanglantées. Troisiè- 

 mement enfin , l'air , en desséchant tout 

 le corps des poissons , et particulière-. 



