S22 HISTOIRE NATURELLE 

 toutes les plantes. L'étude de ces décroîs- 

 semens gradués de formes et de facultés 

 est le but le plus important des recherches 

 du naturaliste, et le sujet le plus digne 

 des méditations du philosophe. Mais c'est 

 principalement sur les endroits où les 

 intervalles ont paru les plus grands , les 

 transitions les moins nuancées, les carac- 

 tères les plus contrastés, que l'attention 

 doit se porter avec le plus de constance ; 

 et comme c'est au milieu de ces inter- 

 valles plus étendus que l'on a placé avec 

 raison les limites des classes des êtres 

 animés , c'est nécessairement autour de 

 ces limites que l'on doit considérer les 

 objets avec le plus de soin. C'est là qu'il 

 faut chercher de nouveaux anneaux pour 

 lier les productions naturelles. C'est là 

 que des conformations et des propriétés 

 intermédiaires , non encore reconnues , 

 pourront, en jetant une vive lumière sur 

 les qualités et les formes qui les précé- 

 deront ou les suivront dans l'ordre des 

 dégradations des êtres , indiquer leurs 

 relations , déterminer leurs effets et 

 montrer leur étendue. Le genre des pc- 



