274 HISTOIRE NATURELLE 

 de société : il est au contraire un temps de 

 Tannée, celui pendant lequel le plus im- 

 périeux des besoins est accru ou provo- 

 qué par la chaleur nouvelle , où les raies 

 s'appariant , se tenant le mâle auprès de 

 la femelle pendant un temps plus ou 

 moins long, et se réunissant, peut-être 

 seules entre tous les poissons , d'une ma- 

 nière assez intime , forment un commen- 

 cement d'association de famille , et ne 

 sont pas étrangères , comme presque tous 

 les autres habitans des eaux, aux charmes 

 de la volupté partagée, et d'une sorte de 

 tendresse au moins légère et momentanée. 

 Les jeunes pétromyzons sortent d'oeufs 

 pondus depuis un nombre de jours plus 

 ou moins grand par leur mère : les jeunes 

 i*aies éclosent dans le ventre même de la 

 leur, et naissent toutes formées. Les pé- 

 tromyzons sont très-féconds ; des milliers 

 d'œufs sont pondus par les femelles, et 

 fécondés par les mâles : les raies ne don- 

 nent le jour qu'à un petit à la fois, et 

 n'en produisent , chaque année , qu'un 

 nombre très-peu considérable. Les pétro- 

 myzons se rapprochent des couleuvres 



