s8o HISTOIRE NATURELLE 

 les animaux marins plus foibles qu'elles ^ 

 que céder à une nécessité impérieuse et 

 au besoin de nourrir un corps volumi- 

 neux; n'immolant pas de victimes aune 

 cruauté inutile ; douées d'ailleurs d'un 

 instinct supérieur à celui des autres pois^- 

 sons osseux ou cartilagineux , les raies 

 sont en effet les aigles de la mer; l'océan 

 est leur domaine, comme l'air est celui 

 de l'aigle; et, de même que l'aigle, s'é- 

 lançaut dans les profondeurs de l'atmo- 

 sphère, va chercher , sur des rochers dé- 

 serts et sur des cimes escarpées , le repos 

 après la victoire , et la jouissance non 

 troublée des fruits d'une chasse labo- 

 rieuse , elles se plongent, après leurs 

 courses et leurs combats, dans un des 

 abîmes de la mer, et trouvent dans cette 

 retraite écartée un asyle sûr et la tran- 

 quille possession de leurs conquêtes. 



11 n'est donc pas surprenant que, dès le 

 siècle d'Aristote, une espèce de raie ait 

 reçu le nom d'aigle marine, que nous lui 

 avons conservé. Mais avant de nous oc- 

 cuper de cette espèce , examinons de près 

 la bâtis , l'une des plus grandes , des plus 



