292 HISTOIRE NATURELLE 

 branes très-minces cob tiennent une très- 

 grande quantité de ramifications des vais- 

 seaux sanguins qui aboutissent aux bran- 

 chies , soit que ces vaisseaux composent 

 les dernières extrémités de Farter e bran- 

 chiale , qui se divise en autant de rameaux 

 qu'il y a de branchies , et apporte dans 

 ces organes de la respiration le sang qui 

 a déjà circulé dans tout le corps , et dont 

 les principes ont besoin d'être purifiés et 

 renouvelés ; soit que ces mêmes vais- 

 seaux soient l'origine de ceux qui se ré- 

 pandent dans toutes les parties du pois- 

 son , et y distribuent un sang dont les 

 élémens ont reçu une nouvelle vie. Ces 

 vaisseaux sanguins , qui ne sont composés 

 dans les membranes des branchies que de 

 parois très-minces et facilement perméa- 

 bles à divers fluides , peuvent exercer , 

 ainsi que nous l'avons exposé , une action 

 d'autant plus grande sur le fluide qui les 

 arrose, que la surface présentée par les 

 feuille ls des branchies , et sur laquelle 

 ils sout disséminés , est très-grande dans 

 tous les poissons , à proportion de l'é- 

 tendue de leur corps. En effet , les raie* 



