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SUR LES SERPENS.  5r 
et voilà pourquoi, dans la plupart des 
serpens , et excepté certaines circons- 
tances rares, voisines de l’accouplement 
de ces animaux , ou ne peut s'assurer de 
leur sexe d’après la seule considération 
de leur conformation extérieure. 
Presque toutes les écailles qui recou- 
vrent les serpens, et particulièrement les 
grandes lames qui sont situées au-dessous 
de leur corps , sont mobiles indépendam- 
ment les unes des autres : ils peuvent re- 
dresser chacune de ces lames par un 
muscle particulier qui y aboutit. Dès-lors 
chacune de ces pièces, en s’élevant et en 
se rabaissant ; devient une sorte de pied, 
par le moyen duquel ils trouvent de la 
résistance , et par conséquent un point 
d'appui dans le terrain qu'ils parcourent, 
_et peuvent se Jeter, pour ainsi dire, dans 
le sens où ils veulent s’avancer. Mais les 
serpens se meuvent encore par un moyen 
plus puissant ; ils relèvent en arcde cercle 
une partie plus ou moins étendue de leur 
corps ; ils rapprochent les deux extréini- 
tés de cet arc ,-qui portent sur la terre; et 
lorsqu'elles sont près de se toucher, l’une 
