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encore endurcie * : mais le tenfpé leur 
dépouillement doit varier suiÿant les es- 
pèces , la température du climat , et celle ë 
de la saison. C’est même dans fe serp 
que les anciens ont principalement, ob- 
_servé le dépouillement annuel; et comme 
leur imagination riante et féconde se plai- 
soit à tout embellir, ils ont regardé cette 
opération comme une sorte de rajeunis- 
sement , comme le signe d’une nouvelle 
ci nnb , comme un dépouillement de 
la vieillesse, et une réparation de tous 
les effets de l’âge : ils ont consacré cette 
idée par plusieurs proverbes; et suppo- 
sant que le serpent reprenoit, chaque 
année , des forces nouvelles avec sa ous 
velle parure, qu'il Jouissoit d’une jeu- ; 
messe qui s’étendoit autant que sa vie, 
que cette vie elle-même étoit très-longue, 
ils se sont déterminés d'autant plus aisé- 
ment à le regarder comme le symbole de 
l'éternité, que plusieurs de leurs idéés 
* L’on trouvera, à l’article de Za couleuvre 
d’'Esculape, l’exposition très-détaillée de la ma- 
uière dont se fait le dépouillement des serpeus. 
