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SUR LES SERPENS. 4 
astronomiques et religieuses se lioient 
avec ces idées physiques. 
& ignore , dans le fait, quelle est la 
longueur de la vie des serpens. On doit 
croire qu’elle varie suivant les espèces , 
et qu’elle est d'autant plus considérable 
_ qu’elles parviennent à de plus grandes 
dimensions: mais on n’a point, à ce sujet, 
d'observations précises et suivies. Et com- 
ment auroit-on pu en avoir ? La confor- 
mation extérieure de ces reptiles est trop 
simple et trop peu variée, pour qu'on 
ait pu s'assurer d’avoir vu plusieurs fois 
le même individu dans les bois ou dans 
les autres endroits où ils vivent en liberté : 
» et d’ailleurs les grands serpens ont ltou- 
… jours inspiré trop de crainte pour qu’on 
1 osé essayer de les observer avec assi- 
duité ; les moins grands ont été aussi 
l’objet d’une grande frayeur , ou leur 
petitesse, ainsi que la nature de leurs 
retraites , les ont dérobés aux regards de 
ceux qui auroient voulu étudier leurs 
habitudes. Mais si nous manquons de faits 
positifs et de preuves directes à ce sujet, 
nous pouvons présumer , par analogie, 
“hé 
