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SUR LES SERPENS. 05 
La masse des alimens qu'ils avalent est 
quelquefois si grosse, relativement à l’ou- 
verture de leur gosier, que , malgré tous 
_ leurs efforts , l’écartement de leurs mâ- 
choires et l'extension de leur peau, leur 
proie ne peut entrer qu'à demi dans leur 
estomac. Étendus alors dans leur retraite, 
ils sont obligés d'attendre que la partie 
qu'ils ont déja avalée soit digérée,etqu'ils 
puissent de nouveau écraser , broyer, 
enduire et préparer les portions trop 
grosses ; et on ne doit pas être étonné 
qu'ils ne soient cependant pas étouffés 
par cette masse d’alimens qui remplit 
leur gosier et y interdit tout passage à 
l'air : leur trachée-artère, par où l’air de 
l'atmosphère parvient à leurs poumons*, 
s'étend Jusqu’au-dessus du fourreau qui 
enveloppe leur langue ; elle s’'avance dans 
leur bouche de manière que son ouver- 
ture ne soit pas obstruée par un volume 
* In'y a point d’épiglotte pour fermer l’ouver- 
ture de la trachée ; cette ouverture ne consiste com- 
munément que dans une fente très-étroite, et voilà 
pourquoi les serpeus ne peuvent faire entendre qu= 
des sifflemens. 
