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. 8 LES SERPENS. ïo 
cré à celle de la santé , ainsi qu’ à Escu- 
L _Jape , adoré à Épidaure sais la forme  d° LE 
serpent. N'ont-ils pas reconnu sa longue 
vie, lorsqu'ils ont feint que Cadmus et 
plusieurs autres héros avoient été méta- 
morphosés en serpens , comme pour dé- 
signer la durée de leur gloire, et que le 
choisissant pour représenter les mânes de 
ce qui leur étoit cher, ils l'ont placé parmi 
les tombeaux * ? N'ont-ils pas fait allusion 
à l’effroi qu'il inspire, et principalement 
au poison mortel qu’il recèle quelquefois, 
lorsqu'ils l’ont donné aux Euménides, 
dont il entoure et hérisse la tête ; à l’En- 
vie, dont il perce le cœur; à la Discorde, 
dont il arme les mains sanglantes ? Et ce- 
pendant , par un certain contraste d'idées 
que l’on rencontre presque toujours lors- 
que les objets ont été examinés plusieurs 
fois et par divers yeux, n'ont-ils pas vu 
dans le serpent cette beauté de couleurs et 
ces proportions déliées que nous y ferons 
plus d’une fois remarquer ? Ne “a ont-ils 
* Voyez à ce sujet, dans le cinquième Livre de 
l'Énéide , la belle description du serpent qu ’Énée 
sit autour du tombeau de son père. 
