A 
DES SERPENS. 125 
leur genre; mais il seroit souvent difficile 
de déterminer leur espèce , en n’adoptant 
pour caractère spécihique que celui qui a 
été admis jusqu’à présent par le plus 
grand nombre des naturalistes, et qui a 
été principalement employé par M. Linné. 
Ce caractère consiste dans le nombre des 
grandes et des petites plaques situées au- 
dessous du corps et de la queue. Nous 
pensons, d’après des observations et des 
comparaisons très-multipliées que nous 
avons faites sur plusieurs individus d’un 
grand nombre d'espèces conservées au 
Cabinet du roi, ou que nous avons vues 
dans différentes collections, que lenombre 
de ces plaques peut varier suivant l’âge, 
augmenter à mesure que les serpens gran- 
dissent , et dépendre d’ailleurs de beau- 
coup de circonstances particulières et ac- 
cidentelles. Nous n'avons pas cru cepen- 
dant devoir rejeter un caractère aussi 
simple, aussi sensible, et qui ne s’efface 
pas lors même que l'animal a été conservé 
_ pendant long-temps dans les cabinets : 
nous l’avons employé d'autant plus qu'il 
établit une grande unité dans la méthode, 
1 
