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HISTOIRE NATURELLE. 197 
donnent la mort lorsqu'ils se mêlent aveo 
le sang. Il ne faut pas croire cependant 
que le plus grand nombre de ces reptiles 
soit venimeux; l'on doit présumer que 
tout au plus le tiers des diverses espèces de 
_ serpens rénferme un poison très-actif. Ce 
sont ces espèces redoutables qu’il importe 
le plus de eonnoître , pour les éviter : 
aussi commencerons-nous, en traitant 
_de chaque genre de serpens , par donner 
l'histoire de ceux qui, pour ainsi dire, 
recèlent la mort, et_dont l’approche est 
noms de berus, prester, aspic, boa, padera, cæ- 
cilia, miliaris, triscalis, dipsas, dryinus, elops, 
elaps, molurus, schytale, etc. Mais les anciens 
ont si peu caractérisé les différentes espèces aux- 
quelles ils ont attribué ces noms, qu’il est pres- 
que impossible de les reconnoître ; tout ce que j’ai 
cru découvrir, en général , par une comparaison at- 
tentive. des expressions des anciens avec les des- 
criptions des serpens qui ont été bien observés, 
c’est que les anciens n’ont pas toujours appliqué ces 
noms à des espèces disunctes, et qu’ils les ont sou- 
vent employés pour de simples variétés d'âge ou de 
sexe, appartenant à des espèces communes en Eu- 
zope , et particulièrement en Grèce. 
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