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198. HISTOIRE NATURELLE 
d'autant plus dangereuse , que leurs 
arines empoisonnées , pébsn toujours 
enveloppées dans une sorte de fourreau 
qui les dérobe aux regards, ne peuvent 
faire naître aucune méfiance ni rm 
aucune précaution. à | 
Parmi ces espèces dont le venin est plus 
ou moins funeste, une des plus ancien- 
nement et des micux connues , est la vi- 
père commune. Elle est en effet très-mul-" 
tipliée en Europe; elle habite autour de 
nous ; elle infeste nos bois, et souvent 
nos demeures : aussi a-t-elle inspiré de- 
puis long-temps une grande crainte; et 
cependant avec quelle attention n’a-t-elle 
pas été observée ? Objet d'importantes 
recherches et de travaux multipliés d’un 
grand nombre de savans , combien de 
fois n’a-t-elle pas été décrite, disséquée et 
soumise à diverses épreuves? Nous avons 
donc cru devoir commencer l’histoire de 
tous les serpens par celle de la vipère 
commune : sa conformation tant inté- 
rieure qu'extérieure , ses propriétés, ses 
habitudes naturelles, ayant été très-étu- 
diées, et pouvant, par conséquent, étre 
