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222 HISTOIRE NATURELLE 
poit la tête dans le moment même où elle. 
devenoit mère ; que les jeunes serpens, 
éclos dans le colites de la vipère , déchi- 
roient ses flancs pour en sortir ; que par-là 
ils vengeoïent, pour'ainsi dire, la mort 
de leur père, etc. Nous n’avons pas besoin 
de réfuter ces opinions extraordinaires; 
les vipères communes viennent au jour 
et s'accouplent comme les autres vipères: 
mais les anciens, ainsi que les modernes , 
ont quelquefois pris des faits particuliers, 
des accideus bizarres , ou des observa- 
tions exagérées, pour des lois générales ; 
et d’ailleurs il semble qu'ils avoient quel- 
que plaisir à croire que la naissance d’une 
génération d'animaux aussi redoutés que 
la vipère ne pouvoit avoir lieu que par 
l'extinction de la génération précédente. 
Les œufs de la vipère commune sont 
distribués en deux paquets : celui qui est 
à droite est communément le plus consi- 
dérable |, et chacun de ces paquets est 
renfermé dans une membrane qui sert : 
comme d’ovaire. Le. nombre de ces œufs 
varie beaucoup, suivant les individus, 
depuis douze ou treize jusqu'à vingt ou 
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