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DES COULEUVRES. 223 
vingt-cinq, et l’on a comparé leur gros- 
seur à celle des œufs de merle. | 
Le vipereau est replié dans l’œuf ; il 
y prend de la nourriture par une espèce 
d’arrière-faix attaché, à son nombril, et 
dont il n’est pas encore délivré lorsqu'il a 
percé sa coque, ainsi que la tunique qui 
renferme les œufs , ‘et qu'il est venu à la 
lumière. Il entraîne avec lui cet arrière- 
faix , et ce n’est que par les soins de la 
vipère mère qu'il en est débarrassé. 
On a prétendu que les vipereaux n’é- 
toient abandonnés par leur mère que 
lorsqu'ils étoient parvenus à une grandeur 
un peu considérable, et qu'ils avoient 
acquis assez de force pour se défendre. 
L'on ne s’est pas contenté d’un fait aussi 
extraordinaire dans l’histoire des serpens : 
onaajouté que, lorsqu'ils étoientefrayés, 
ils alloient chercher un asyle dans l’en- 
droit même où leur mèrerecéloit son arme 
empoisonnée ; que, sans craindre ses 
crochets venimeux , ils entroient dans sa 
bouche, se réfugioient jusque dans son 
ventre , qui s'étendoit et se gonfloit pour 
les recevoir , et que lorsque le dauger 
