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344 HISTOIRE NATURELLE 
chant les rayons de l’astre de la lumière ; 
toujours paroissant se pénétrer avec dé- 
lices de sa chaleur bienfaisante. Mais, 
lorsque la fin de l’automne arrive , il se 
rapproche des lieux les moins froids , il 
vient auprès des maisons, et se retire 
enfin dans des trous souterrains à quinze 
ou vingt pouces de profondeur , souvent 
au pied des haies , et presque touJours 
dans un endroit élevé au-dessus des plus 
fortes inondations ; quelquefois il s’em- 
pare d’un trou de belette ou de mulot, 
d’un conduit creusé par une taupe , d’un 
terrier abandonné par un lapin, et il 
passe dans l’engourdissement la saison 
du graud froid. Lorsqu'il est adulte, 
l'ouverture de sa gueule , son gosier et 
son estomac peuvent être très-dilatés , 
ainsi que ceux des autres serpens, et il 
se nourrit alors non seulement d’herbes , 
de fourmis et d’autres insectes , mais 
même de lézards , de grenouilles et de 
petites souris ; il dévore aussi quelquefois 
les. jeunes oiseaux , qu'il surprend dans 
leurs nids au milieu des buissons , des 
haies, des branches de jeunes arbres, 
