G ATLAS DES ALGUES MARINES. 
de la chaleur et de l'humidité était fréquemment employé en chirurgie pour 
produire des dilatations. 
En agriculture, ces produits de la mer ne sont pas à dédaigner ; les Lami- 
naires constituent d'excellents engrais. Les espèces encroûtées de calcaire 
(Lithothamnion, Lithophyllum) sont soigneusement recueillies ou draguées 
pour amender, en leur fournissant de la chaux, les terres granitiques et pau- 
vres de la basse Bretagne, 
Dans l'économie même de la nature, les Algues n'ont-elles pas leur im- 
portance? C'est surtout dans les mers de l'hémisphère austral qu’on peut 
facilement s'en rendre compte. Darwin a dit, et nous l'avons constaté à 
maintes reprises sur les côtes de la Terre-de-Feu, [à où les grandes espèces 
forment de vastes forêts sous-marines, que les Macrocystes servent d’ha- 
bitat et d'abri à une innombrable faune maritime, depuis les poissons qui y 
établissent leur séjour, jusqu'aux humbles réprésentants du monde animal 
qui se fixent sur leurs feuilles et leurs tiges. Le grand naturaliste n’a pas 
hésité à affirmer qu’en aucun pays la destruction d’une forêt n’entrainerait 
la mort d'autant d'espèces d'animaux que la disparition du Macrocyste. 
Qui n'a entendu parler de la fameuse mer des Sargasses, qui s'étend sous 
plusieurs degrés de latitude ? Les anciens navigateurs n'ont pas été chiches 
à son sujet de légendes merveilleuses que Christophe Colomb a contribué le 
premier à réduire à leur plus simple expression. Lui-même y avait été 
trompé d’abord et son équipage étonné avait cru y reconnaitre la lerre 
ferme. Ces Sargasses sont des algues, détachées de la côte d'Amérique, qui 
viennent se réunir en certains points et vivent à l’état flottant. 
Caractères des Algues. 
Les Algues sont des végétaux très variables de formes (polymorphes), 
qui présentent quelquefois sous un aspect à peu près identique une struc- 
ture absolument différente. Leurs organes de végétation, variables à l'in- 
fini, prennent le nom de Z'halle. Leurs dimensions sont comprises entre 
quelques millièmes de millimètre et quelques centaines de mètres, par 
exemple le Protococcus qni recouvre l'écorce des arbres d'une poudre verte 
et le Macrocystis qui flotte dans les mers de l'hémisphère austral. Aussi 
a-t-on pu dire à juste titre que les Algues sont à la fois les plus grands et 
les plus petits des végétaux. 
Leur coloration sert à les classer : les unes sont bleues, les autres vertes, 
d'autres sont brunes, quelques-unes rouges, avec toutes les teintes intermé- 
diaires. Outre ces matières colorantes qui les caractérisent, les Algues pré- 
sentent, dans quelques groupes, des grains d’amidon et d’autres substances 
qui les rendent alimentaires. L'examen attentif a montré que certaines Al- 
gues rouges présentaient « une richesse amylacée qui peut se comparer à 
celle de la Pomme de terre et des céréales ». La Laminaire saccharine préa- 
lablement lavée se recouvre, pendant la dessiccation, d'une efflorescence 
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