DORDNES EE RE BOITE 08 
 fangeux, fermentant-sous les ardeurs du 
tropique , dut soutenir long-temps et 
multiplier à l’infini toutes ces générations 
impures , informes, qui n’ont cédé la 
terre à des habitans plus nobles que quand 
elle s’est épurée. 
Des essaims de petits serpens venimeux , 
nous, disent les premiers historiens , ef 
sortis de la vase échauffée des marécages, eë 
zolant.en grandes troupes , eussent causé l@ 
ruine de l'Égypte, si les ibis ne fussent venus 
@. leur. rencontre pour Les combattre et les 
détruire. N'y a-t-il pas toute apparence 
que ce service, aussi grand qu'inattendu, 
fut le fondement de la superstition , qui 
supposa dans ces oiseaux tutélaires quel- 
que chose de divin ? Les prêtres accrédi- 
tèrent cette opinion du peuple ; ils assu- 
rèrent que les dieux, s'ils daïgnoient se 
manifester sous une formie sensible, pren- 
droient la figure de l’ibis. Déja, dans la 
grande métamorphose , leur dieu bien- 
faisant, T'Loth ou Mercure, inventeur des 
arts et des lois, avoit subi cette transfor- 
mation , et Ovide, fidèle à cette antique 
mythologie, dans le combat des dieux et 
