DES OISEAUX ETRANGERS. 170 

 eu grande partie d'arêtes de poisson *. 11 

 11e faut que comparer cette description 

 avec celle que le docteur VitalianoDonati 

 a faite de Yalcyonium de là mer Adria-* 

 tique, pour se convaincre que le sujet de 

 ces deux descriptions est le même ; qu'il 

 a , dans Tune et dans l'autre , la même 

 forme , la même couleur , la même subs- 

 tance , les mêmes arêtes ; en un mot , 

 que c'est un alcyonium , un polypier ^ 

 une ruche d'insectes de mer , et non un 

 nid d'oiseaux. La seule différence remar- 

 quable que l'on trouve entre les deux des- 

 criptions , c'est qu'Aristote dit que son 

 nid d'alcyon a l'ouverture étroite , au lieu 

 que Donati assure que son alcyonium a 

 la bouche grande. Mais ces mots grand , 

 petit, expriment, comme on sait, des 

 idées relatives à telle ou telle unité de 

 mesure qui les détermine , et nous igno-< 



* Il y a presque toujours des arêtes et des écailles 

 de poisson dans le nid de notre alcyon ou martin-* 

 pêcheur : mais elles sont éparses dans la poussière 

 sur laquelle cet oiseau pond ses œufs, et n'entrent 

 pas dans la composition du nid 3 car notre martin-n 

 ■ pêcheur ne fait poim de nid. 



