48 HISTOIRE NATURELLE 



Cette histoire mythologique de l'oiseau 

 alcyon n'est, comme toute autre fable, 

 que l'emblème de son histoire naturelle , 

 et l'on peut s'étouucr qu'Aldrovande ter- 

 mine sa longue discussion sur l'alcyon 

 par conclure que cet oiseau n'est plus 

 connu. La seule description d'Aristote 

 pouvoit le lui faire reconnoître et lui 

 démontrer que c'est le même oiseau que 

 notre martin-pecheur. « L'alcyon , dit ce 

 « philosophe , n'est pas beaucoup plus 

 « grand qu'un moineau ; son plumage 

 « est peint de bleu , de verd , et relevé de 

 « pourpre. Ces brillantes couleurs sont 

 « unies et fondues dans leurs reflets sur 

 « tout le corps et sur les ailes et le cou. 

 « Son bec jaunâtre* est long et pointu. » 



Il est également caractérisé par la com- 

 paraison des habitudes naturelles. L'al- 

 cyon étoit solitaire et triste ; ce qui con- 

 vient au martin-pêcheur , que l'on voit 

 toujours seul, et dont le temps de la 



* J'ai traduit le mot vTro^Kœpov ^ jaimâfre y d'a- 

 près Sealiger , eL non pas verdâire , comme l'avoit 

 rendu Gaza; et il y a toute raison de croire qus 

 t'est la véritable interprétation. 



