5o HISTOIRE NATURELLE 

 pêcheur dans la manière de pêcher de 

 l'alcyon , que Lycophron appelle le plon- 

 geur, et qui, dit Oppien , se jette et se 

 plonge dans la mer en tombant. C'est de 

 cette habitude de tomber à plomb dans 

 l'eau que les Italiens ont nommé cet oi- 

 seau piombino ( petit plomb). Ainsi tous 

 les caractères extérieurs et toutes les habi- 

 tudes naturelles de notre martin-pêcheur 

 conviennent à l'alcyon décrit par Aris- 

 tote. Les poètes faisoient flotter le nid de 

 Falcyon sur la mer : les naturalistes ont 

 reconnu qu'il ne fait point de nid , et 

 qu'il dépose ses œufs dans des trous hori- 

 zontaux de la rive des fleuves ou du ri- 

 vage de la mer. 



Le temps des amours de l'alcyon , et les 

 jours alcyonlens placés près du solstice, 

 sont le seul point qui ne se rapporte pas 

 exactement à ce que nous connoissons 

 du martin-pêcheur , quoiqu'on le voie 

 s'apparier de très-bonne heure et avant 

 l'équinoxe : mais , indépendamment de 

 ce que la fable peut avoir ajouté à l'his- 

 toire des alcyons pour l'embellir, il est 

 possible que 2 sous uu climat plus chaud a 



