52 HISTOIRE NATURELLE 



Ces discussions critiques nous ont paru 

 nécessaires, dans un sujet que la plu- 

 part des naturalistes ont laissé dans la 

 plus grande obscurité. Klein , qui le re- 

 marque, en augmente encore la confu- 

 sion , en attribuant au martin -pêcheur 

 deux doigts en avant et deux en arrière ; 

 il s'appuie de l'autorité de Schwenckfeld, 

 qui est tombé dans la même erreur, et 

 d'une figure fautive de Bel on , que néan- 

 moins ce naturaliste a corrigée lui-même, 

 en décrivant très-bien la forme du pied 

 de cet oiseau, qui est singulière : des trois 

 doigts antérieurs , l'extérieur est étroite- 

 ment uni à celui du milieu jusqu'à la 

 troisième articulation , de manière à pa- 

 roître ne faire qu'un seul doigt , ce qui 

 forme eu dessous une plante de pied large 

 et applatie : le doigt intérieur est très- 

 court et plus que celui de derrière; les 

 pieds sont aussi très-courts ; la tête est 

 grosse ; le bec long , épais à sa base , et 

 filé droit en pointe, laquelle est générale- 

 ment courte dans les espèces de ce genre. 

 C'est le plus bel oiseau de nos climats , 

 et il n'y en a aucun en Europe qu'où 



