56 HISTOIRE NATURELLE 

 tomber à plomb de cette hauteur. Sou- 

 vent aussi on le voit s'arrêter dans son vol 

 rapide, demeurer immobile et se soute- 

 nir au même lieu pendant plusieurs se- 

 condes; c'est son manège d'hiver, lors- 

 que les eaux troubles ou les glaces épaisses 

 le forcent de quitter les rivières , et le 

 réduisent aux petits ruisseaux d'eau vive: 

 à chaque pause , il reste comme suspendu 

 à la hauteur de quinze ou vingt pieds; 

 et lorsqu'il veut changer de place , il se 

 rabaisse et ne vole pas à plus d'un pied 

 de hauteur sur l'eau; il se relève ensuite 

 et s'arrête de nouveau. Cet exercice réi- 

 téré et presque continuel démontre que 

 cet oiseau plonge pour de bien petits ob- 

 jets , poissons ou insectes, et souvent en 

 vain ; car il parcourt de cette manière 

 des deini-lieues de chemin. 



Il niche au bord des rivières et des ruis- 

 seaux , dans des trous creusés par les rats 

 d'eau ou par les écrevisses, qu'il appro- 

 fondit lui-même, et dont il maçonne et 

 rétrécit l'ouverture : on y trouve de pe- 

 tites arêtes de poisson , des écailles sur 

 de la poussière, sans forme de nid; et 



