58 HISTOIRE NATURELLE 

 les alcyons bien ardens , puisqu'ils ont 

 dit que le mâle meurt dans l'accouple- 

 ment ; et Aristote prétend qu'il entre en 

 amour dès l'âge de quatre mois. 



Au reste , l'espèce de notre martin- 

 pêcheur n'est pas nombreuse , quoique 

 ces oiseaux produisent six, sept et jus- 

 qu'à neuf petits , selon Gesner : mais le 

 genre de vie auquel ils sont assujettis les 

 fait souvent périr , et ce n'est pas tou- 

 jours impunément qu'ils bravent la ri- 

 gueur de nos hivers ; on en trouve de 

 morts sur la glace. Olina donne la ma- 

 nière de les prendre, à la pointe du jour 

 ou à la nuit tombante , avec un trébu- 

 che t tendu au bord de l'eau ; il ajoute 

 qu'ils vivent quatre ou cinq ans. On s*ait 

 seulement qu'on peut les nourrir pendant 

 quelque temps dans les chambres où l'on 

 place des bassins d'eau remplis de petits 

 poissons. M. Daubenton, de l'académie 

 des sciences, en a nourri quelques uns 

 pendant plusieurs mois , en leur donnant 

 tous les jours de petits poissons frais ; 

 c'est la seule nourriture qui leur con~ 

 Tienne ; car de quatre martin-pêcheurs 



