246 HISTOIRE NATURELLE 

 n'a jamais respiré sous l'ombrage, où îa 

 terre sans verdure n'offre aucune subsis- 

 tance aux animaux , aux oiseaux , aux 

 insectes , où tout paroît mort , parce que 

 rien ne peut naître , et que l'élément né- 

 cessaire au développement des germes de 

 tout être vivant ou végétant, loin d'ar- 

 roser la terre par des ruisseaux d'eau vive x 

 ou de la pénétrer par des pluies fécondes , 

 ne peut même l'humecter d'une simple 

 rosée. Opposons ce tableau de sécheresse 

 absolue dans une terre trop ancienne , à 

 celui des vastes plaines de fange des sa-, 

 vanes noyées du nouveau continent ; 

 nous y verrons par excès ce que l'autre 

 n'offroit que par défaut : des fleuves d'une 

 largeur immense , tels que l'Amazone , la 

 Plata , l'Orénoque , roulant à grands flots 

 leurs vagues écumantes , et se débordant 

 en toute liberté , semblent menacer la 

 terre d'un envahissement, et faire*effort 

 pour l'occuper toute entière. Des eaux 

 stagnantes et répandues près et loin de 

 leur cours , couvrent le limon vaseux 

 qu'elles ont déposé; et ces vastes maré- 

 cages, exhalant leurs vapeurs en brouU- 



