26o HISTOIRE NATURELLE 

 vaut au haut des airs et s'efTorçant de 

 gagner le dessus ; on le voit se perdre avec 

 eux dans la région des nuages l . C'étoit 

 assez que la Nature eût rendu ces ennemis 

 trop redoutables pour le malheureux hé- 

 ron 2 , sans y ajouter Fart d'aigrir leur 

 instinct et d'aiguiser leur antipathie. Mais 

 la chasse du héron étoit autrefois parmi 

 nous le vol le plus brillant de la fau- 

 connerie ; il faisoit le divertissement des 

 princes , qui se réservoient, comme gibier 

 d'honneur , la mauvaise chair de cet oi- 

 seau , qualifiée viande royale , et servie 

 comme un mets de parade dans les ban- 

 quets. 



* On prétend que, pour dernière défense, il 

 passe la tête sous son aile, et présente son bec 

 pointu à l'oiseau ravisseur, qui, fondant avec im- 

 pétuosité, s'y perce lui-même. 



2 Les anciens lui en donnoient d'autres, foibles 

 en apparence , mais pourtant redoutables en ce 

 qu'ils 1 attaquoient dans ce qu'il avoit de plus cher : 

 l'alouette, qui lui rompoît ses oeufs; le pic (pipo , 

 ■piprd), qui lui tuoit ses petits. Il n'avoit contre 

 tous ces ennemis cjue l'inutile amitié de la cor- 

 pejlle^ 



