336 HISTOIRE NATURELLE 

 et les plus dignes de son attention ; ils 

 font , en s'écariant des formes communes , 

 les liaisons et les degrés par lesquels la 

 Nature passe à des formes plus éloignées. 

 Telle est l'espèce à laquelle nous donnons 

 ici le nom de bec-ouvert : elle a des traits 

 qui la rappellent au genre des hérons, et 

 en même temps elle en a d'autres qui l'en 

 éloignent ; elle a de plus une de ces 

 singularités ou défectuosités que nous 

 avons déjà remarquées sur un petit nom- 

 bre d'êtres , reste des essais imparfaits 

 que , dans les premiers temps , dut pro- 

 duire et détruire la force organique de la 

 Nature. Le nom de bec- ouvert marque 

 cette difformité : le bec de cet oiseau est 

 en effet ouvert et béant sur les deux 

 tiers de sa longueur ; la partie du dessus 

 et celle de dessous , se déjetant égale- 

 ment en dehors , laissent entre elles 

 un large vide , et ne se rejoignent qu'à 

 la pointe. On trouve cet oiseau aux 

 grandes Indes , et nous l'avons reçu de 

 Pondichéry. Il a les pieds et les jambes 

 du héron ; mais il n'en porte qu'à demi le 

 caractère sur l'ongle du doigt du milieu , 



