DU BEC-EN-CISEAUX. 87 



étant composé de deux pièces excessive- 

 ment inégales , dont la mandibule infé- 

 rieure , alongée et avancée hors de toute 

 proportion, dépasse de beaucoup la supé- 

 rieure , qui ne fait que tomber sur celle- 

 ci , comme un rasoir sur son manche. 

 Pour atteindre et saisir avec cet instru- 

 ment disproportionné , et pour se servir 

 d'un organe aussi défectueux, l'oiseau 

 est réduit à raser en volant la surface de 

 la mer , et à la sillonner avec la partie in- 

 férieure du bec plongée dans l'eau , afin 

 d'attraper en - dessous le poisson et l'en- 

 lever en passant. C'est de ce manège , ou 

 plutôt de cet exercice nécessaire et pé- 

 nible , le seul qui puisse le faire vivre , 

 que l'oiseau a reçu le nom de coupeur 

 d'eau de quelques observateurs, comme 

 par celui de bec-en-ciseaux on a voulu 

 désigner la manière dont tombent l'une 

 sur l'autre les deux moitiés inégales de 

 son bec , dont celle d'en bas, creusée en 

 gouttière , relevée de deux bords tran- 

 chans , reçoit celle d'en haut , qui est tail- 

 lée en lame. 



La pointe du bec est noire, et sa par- 



