126 HISTOIRE NATURELLE 

 sans le provoquer, sans le craindre; il 

 repousse ses assauts en opposant à ses 

 armes la résistance de ses plumes et les 

 coups précipités d'une aile vigoureuse qui 

 lui sert d'égide , et souvent la victoire 

 couronne ses efforts. Au reste, il n'a que 

 ce fier ennemi ; tous les oiseaux de guerre 

 le respectent, et il est en paix avec toute 

 3a Nature : il vit en ami plutôt qu'en roi 

 au milieu des nombreuses peuplades des 

 oiseaux aquatiques, qui toutes semblent 

 se ranger sous sa loi ; il n'est que le chef, 

 le premier habita nt d'une république tran- 

 quille * , où les citoyens n'ont rien à 

 craindre d'un maître qui ne demande 

 qu'autant qu'il leur accorde, et ne veut 

 que calme et liberté. 



Les grâces de la figure , la beauté -de 

 la forme , répondent dans le cygne à la 

 douceur du naturel ; il plaît à tous les 



* Les anciens croyoient que le cygne épargnent 

 îiou seulement les oiseaux , mais même les pois- 

 sons ; ce qu'Hésiode indique dans son Bouclier 

 d'Hercule y en représentant des poissons nageant 

 tranquillement à coté du cygne. 



