ï3tf HISTOIRE NATURELLE 

 sont vraisemblablement ces combats qui 

 ont fait croire aux anciens que les cygnes 

 se dévoroient les uns les autres 1 . Rien 

 n'est moins vrai ; mais seulement ici , 

 comme ailleurs , les passions furieuses 

 naissent de la passion la plus douce 5 et 

 c'est l'amour qui enfante la guerre 2 . 



En tout autre temps ils n'ont que des 

 habitudes de paix ; tous leurs sentimens 



1 udristot. lib. IX, cap. I. Élien étoit encore 

 plus mal informé , lorsqu'il dit que le cygne tue 

 quelquefois ses petits. Au reste, ces fausses idées 

 tenoient peut-être moins a des faits d'histoire natu- 

 relle , qu'à des traditions mythologiques : en effet 3 

 tous les Çycnus de la Fable furent de fort mé-s 

 çhans personnages; Cycnus, fils de Mars, fut tué 

 par Hercule , parce qu'il étoit voleur de grand 

 chemin ; Cycmis, fils de Neptune , avoit poignardé 

 Philomène sa mère , il fut tué par Achille ; enfin le 

 beau Cycmis , ami de Phaéton, et fils d'Apollon 

 comme lui , étoit inhumain et cruel. 



2 M. Frisch prétend que ce sont les plus vieux 

 cygnes qui sont les plus médians et qui troublent 

 les plus jeunes , et que , pour assurer la tranquillité 

 ées couvées, il faut diminuer le nombre de ces 

 vieux mâles» 



