*54 HISTOIRE NATURELLE 

 il chantoit encore au moment de son 

 agonie, et préludoit par des sous harmo- 

 nieux à son dernier soupir. C'étoit , di- 

 soient-ils, près d'expirer, et faisant à la 

 vie un adieu triste et tendre , que le cygne 

 rendoitees accens si doux et si touchans, 

 et qui, pareils à un léger et douloureux 

 murmure , d'une voix basse , plaintive et 

 lugubre , formoient son chant funèbre '. 

 On entendoit ce chant lorsqu'au lever de 

 l'aurore, les vents et les flots étoient câl- 

 inés ; on avoit même vu des cygnes expi* 

 rant en musique et chantant leurs hymnes 

 funéraires. Nulle fiction en histoire natu- 

 relle , nulle fable chez les anciens , n'a été 

 plus célébrée , plus répétée , plus accrédi- 

 tée ; elle s'étoit emparée de l'imagination 

 vive et sensible des Grecs : poètes 2 , ora- 

 teurs 5 , philosophes même , l'ont adop- 



1 Suivant Py thagore , c'étoir un chant de joie , par 

 lequel cet oiseau se félicitoit de passer à une meil- 

 leure vie. 



2 Callimaque, Eschyle, Théocrite, Euripide* 

 Lucrèce, Ovide, Properce, parlent du chant du 

 fjgue , et en tirent des comparaisons. 



3 Yovç? Ciçéronj voyez aussi Pausaniaset autres. 



