268 HISTOIRE NATURELLE 

 Jcs prennent à leur bec , et les trans- 

 portent rttn après l'autre sur Peau ; le 

 soir la mère les rallie et les retire dans les 

 roseaux, où elle les réchauffe sous ses 

 ailes pendant la nuit : tout le jour ils 

 guettent , à la surface de Peau et sur les 

 herbes , les moucherons et autres menus 

 insectes qui font leur première nourri- 

 ture; 0*1 les voit plonger, nager, et faire 

 mille évolutions sur l'eau , avec autant 

 de vitesse que de facilité. 



La Nature, en fortifiant d'abord en eux 

 les muscles nécessaires à la natation , 

 semble négliger, pendant quelque temps, 

 la formation ou du moins l'accroisse«nent 

 de leurs ailes. Ces parties restent près de 

 six semaines courtes et informes : le jeune 

 canard a déjà pris plus de la moitié de 

 son accroissement, il est déjà emplumé 

 sous le ventre et le long du dos avant 

 que les pennes des ailes ne commencent 

 à paroître ; et ce n'est guère qu'à trois 

 mois qu'il peut s'essayer à voler. Dans 

 cet état , on l'appelle halbran, nom qui 

 paroît venir de l'allemand, halber-ente 

 ( demi -canard ) ; et c'est d'après cette 



