58 HISTOIRE NATURELLE 



Le blanc et le noir, qui composent les 

 couleurs principales de la pétalaire, sont 

 contrastés et nuancés de manière à rendre 

 sa parure très -agréable. Ce serpent est 

 très-doux , et même familier ; il s'intro- 

 duit sans crainte dans les maisons, y 

 passe sa vie sous les toits , et y devient 

 très-utile en y faisant la guerre aux in- 

 sectes et même aux rats , dont il détruit 

 un grand nombre; il se nourrit aussi de 

 petits oiseaux. On le trouve non seule- 

 ment en Asie , et particulièrement dans 

 l'île d'Ainboine , mais^ encore en Amé- 

 rique , et sur-tout au Mexique , où on le 

 nomme apachy coati. *. 



* Cette espèce est très-sujette à varier, tant par 

 la distribution de ses couleurs, que par le nombre 

 de ses plaques. M. Linné a compté sur l'individu 

 qu'il a décrit, deux cent douze grandes plaques 

 sous le ventre, et cent deux paires de petites pla- 

 ques sous la queue ; et nous avons vu dans la col- 

 lection de M. d'Amie une couleuvre pétalaire qui 

 avoit deux cent seize grandes plaques et cent six 

 paires de petites. 



