ii2 HISTOIRE NATURELLE 



sirs , ils forcent les prêtresses à parcourir,^ 

 chaque année , et vers le temps où le maïs 

 commence à verdir, la ville de Juida et 

 les bourgades voisines. Armées d'une 

 grosse massue , et secondées par les prê- 

 tres, elles assommeroient sans pitié ceux 

 qui oscroient leur résister ; elles forcent 

 les Négresses les plus jolies à les suivre 

 dans le temple ; et le poids de la crédulité 

 superstitieuse pèse si fort sur la tête des 

 Nègres, qu'ils croient qu'elles vont être 

 honorées des approches du serpent pro- 

 tecteur , et que c'est à son amour qu'elles 

 vont être livrées. Ils reçoivent avec res- 

 pect cette faveur signalée et divine. On 

 commence par instruire les jeunes filles à 

 chanter des hymnes , et à danser en 

 l'honneur du serpent ; et lorsqu'elles sont 

 près du temps où elles doivent être ad- 

 mises auprès de là prétendue divinité , 

 on les soumet à uue cérémonie doulou- 

 reuse et barbare ; car la cruauté naît 

 presque toujours de la superstition. On 

 leur imprime sur la peau , dans toutes 

 les parties du corps , et avec des poinçons 

 de fer, des figures de fleurs, d'animaux % 



