DES COULEUVRES. n3 



et sur-tout de serpens. Les prêtresses les 

 consacrent ainsi au service de leur dieu ; 

 et c'est en vain que leurs malheureuses 

 victimes jettent les cris les plus plaintifs 

 que leur arrache le tourment qu'elles 

 éprouvent : rieji n'arrête leur zjèle inhu- 

 main. Lorsque la peau de ces infortunées 

 est guérie, elle ressemble , dit-on, à un 

 satin noir à fleurs, et elle les rend à ja- 

 mais l'objet de la vénération des Nègres. 



Le moment où le serpent doit recevoir 

 la Négresse favorite, arrive enfin; on la 

 fait descendre dans un souterrain obscur, 

 pendant que les prêtresses et les autres 

 jeunes filles célèbrent sa destinée par des 

 danses et des chants qu'elles accom- 

 pagnent du bruit de plusieurs instru- 

 înens retentissans. Lorsque la jeune Né- 

 gresse sort de l'antre sacré , elle reçoit le 

 titre de femme du serpent; elle ne devient- 

 pas moins la femme du Nègre qui par- 

 vient à lui plaire, mais auquel elle inspire 

 à jamais la soumission la plus aveugle , 

 ainsi que le plus grand respect. 



Si quelqu'une des femmes du serpent 

 trahit le secret des plaisirs des prêtres 



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