so8 HISTOIRE NATURELLE 



pieds de long , peut, avec facilité , étouf- 

 fer et écraser de très-gros animaux dans 

 les replis multipliés de son corps, dont 

 tous les points agissent , et dont tous les 

 contours saisissent la proie , s'appliquent 

 intimement à sa surface, et en suivent 

 toutes les irrégularités. 



Cette grande puissance , cette force 

 redoutable , sa longueur gigantesque , 

 l'éclat de ses écailles , ïa beauté de ses 

 couleurs , ont inspiré une sorte d'admi- 

 ration mêlée d'effroi à plusieurs peuples, 

 encore peu éloignés de l'état sauvage ; 

 et comme tout ce qui produit la terreur 

 et l'admiration, tout ce qui paroît avoir 

 une grande supériorité sur les autres êtres, 

 est bien près de faire naître dans des têtes 

 peu éclairées l'idée d'un agent surnatu- 

 rel , ce n'est qu'avec une crainte reli- 

 gieuse que les anciens habitans du Mexique 

 ont vu le serpent devin. Soit qu'ils aient 

 pensé qu'une masse considérable, exécu- 

 tant des mouvemens aussi rapides , ne 

 pouvoit être mue que par un souffle di- 

 vin , ou qu'ils n'aient regardé ce serpent 

 que comme un ministre de la toutes 



