TES SILURES. $g 



l'éléphant, îe rhinocéros et l'hippopotame , qui 

 fréquentent les rivages des contrées torrides , 

 les serpents démesurés qui infestent les sables 

 brûlants de l'Asie, de l'Afrique et de l'Améri- 

 que, les poissons gigantesques qui voguent 

 dans l'océan ou dominent dans les fleuves. 



Et quoique tous les êtres qui présentent des 

 dimensions supérieures à celles de leurs ana- 

 logues arrêtent nos regards et nos pensées , 

 notre imagination est sur -tout émue par îa 

 vue des objets qui , l'emportant en étendue sur 

 ceux auxquels ils ressemblent le plus, surpas- 

 sent de beaucoup îa mesure que la nature a 

 donnée à l'homme pour juger du volume de 

 ce qui l'entoure; cette mesure dont il ne cesse 

 de se servir, quoiqu'il ignore souvent l'usage 

 qu'il en fait, et qui consiste dans sa propre hau- 

 teur. Un cîron de deux ou trois décimètres de 

 longueur seroit bien plus extraordinaire qu'un 

 éléphant long de dix mètres, un squale de 

 vingt, un serpent de cinquante, et une baleine 

 de plus de cent, et cependant il nous frappe- 

 roit beaucoup moins; il surprendroit davan- 

 tage notre raison, mais il agiroit moins vive- 

 ment sur nos sens ; il s'empareroit moins de 

 notre imagination; i! imprimeroit bien moins 

 à notre ame ces sensations profondes , et à 

 notre esprit ces conceptions sublimes que font. 



