PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 35 



den 6.25 cm de anchura y 10 a 12 cm de longitud, son verde claro 

 por arriba y bianco mate por abajo. Las hojas alternas tienen forma 

 de corazon en la base y se afinan hasta formar puntas delgadas en 

 el apice. La superficie inferior de las hojas esta cubierta mas densa- 

 mente con pelos que la superficie superior. Los margenes de la hoja 

 son lisos en las hojas jovenes, pero se hacen algo cerrados a medida que 

 las hojas se van haciendo viejas. Las florecillas se presentan en las 

 puntas de las ramas; estan fijadas a lo largo de tallos floriferos de 

 una longitud de 2.5 a 8 cm. Tanto las flores masculinas como las fe- 

 meninas aparecen en el mismo tallo florifero; las flores femeninas es- 

 tan situadas debajo de las flores masculinas. Las pequenas capsulas, 

 casi de forma esf erica, generalmente contienen 3 semillas. Esta espe- 

 cie, como todos los otros tipos de "maran" se reproduce por semillas. 

 Las plantas florecen y cructifican durante todo el afio. Las plantas 

 frecuentemente adoptan un estado de vida semilatente desprendiendo 

 sus hojas y enrollandolas, especialmente durante epocas de sequia ex- 

 trema, o cuando nacen en las zonas mas secas. 



Distribucion y habitat. — La mayoria, aunque no todas las es- 

 pecies de croton, se conocen comunmente como "maran" en las Islas 

 Virgenes, particularmente en las zonas mas secas. Aparece en herba- 

 jes puros y mixtos en los matorrales, en las faldas de las colinas roco- 

 sas de las regiones mas secas de barlovento. Las plantas constituyen 

 una porcion importante de los matorrales de poca altura comunes a 

 estas regiones. Los herbajes de poco follaje se pueden encontrar al 

 lado de los caminos y zanjas. Las plantas aparecen espontaneamente 

 en campos recien labrados y en tierras de desperdicio en las proximi- 

 dades de las casas. Este tipo de "maran" contribuye en forma signifi- 

 cante a las hierbas lefiosas nocivas de las praderas, comunes a todas 

 las praderas en las Islas Virgenes, aunque sea menos abundante y este 

 mas limitada en su distribucion de lo que esta la Croton discolor Willd., 

 "maran" bianco y C. rigidus (Muell. Arg.) Britton. Las plantas se dan 

 igualmente bien en terrenos rocosos pobres y poco profundos que en 

 las tierras fertiles y profundas. Unas cuantas plantas aparecen en las 

 regiones de lluvia moderada, pero ninguna crece en los bosques de 

 las zonas de mas lluvia. Se dan igual de bien a pleno sol o en sombra 

 parcial. 



Toxicidad y sintomas. — Varias especies de croton emparentadas 

 con el "maran" y que se dan en otras partes, producen un material toxi- 

 co — aceite de croton — un purgante muy fuerte cuando se toma inter- 

 namente (35, 45). Quisumbing ha informado que 10 gotas de aceite 

 de croton tomadas internamente matan a un perro (45). El aceite 

 tambien produce ampollas e irritacion de la piel cuando se aplica ex- 

 ternamente. Aunque el aceite de croton se halla concentrado en las 

 semillas, tambien se encuentra en los tallos y en las hojas. Las espe- 

 cies de "maran" que crecen en las Islas Virgenes poseen propiedades 

 toxicas parecidas a las sefialadas en el aceite de croton. Se sospecha 

 que el material toxico en el "maran" es bien el aceite de croton, o algo 

 quimicamente relacionado con el. Las Dlantas tienen un sabor tan des- 

 agradable que los animales solamente las comen cuando esta en condi- 

 ciones de emergencia, de tal modo que los casos de envenenamiento 

 son muy poco comunes. 



Manejo y control. — El Croton astroites Dryand, como los otros 

 tipos de croton, forma un nuevo crecimiento despues de podarlo o cor- 



