36 PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



tarlo. Se recomienda deshierbar cuando se trata de unas pocas plan- 

 tas. Las medidas de control quimico se recomiendan para herbajes es- 

 pesos o para plantas esparcidas sobre una superficie grande. No resulta 

 practico impedirle el acceso al ganado, debido a su amplia distribucion 

 y abundancia. Las cabras y los venados ramonean en las plantas, pero 

 los caballos y las vacas normalmente no las comen. Las semillas son 

 esparcidas por los animales silvestres, pajaros, ganado y agua. Su ha- 

 bilidad para mantener una vida latente por periodos largos de la ger- 

 minacion hace necesario repetir las medidas de control a determina- 

 dos intervalos. Se obtiene un control efectivo aplicando herbicidas se- 

 lectivos a intervalos regulares. 



Familia de las euforbiaceas 



Croton betulinus Vahl (Fig. 17) 

 Escobilla 



Descripcion. — Este arbusto de numerosas ramas tiene una altura 

 de 90 cm a 3 m. Las ramitas muy delgadas, los peciolos y los limbos, 

 al igual que las estructuras con formas de hojas rodeando a las f lores, 

 estan cubiertos con pelos cortos estrellados. La corteza de los tallos es 

 casi negra y lisa. Las hojas pequefias, aovadas, en posicion alterna a 

 lo largo del tallo sobre peciolos cortos son de 6 a 12 mm de anchura y 

 12 a 18 mm de longitud. Son redondeadas en la base y se estrechan 

 hasta formar una punta muy evidente en sus extremos. Los margenes 

 de las hojas son burdos o serrados. Los pelos estrellados son menos y 

 mas pequefios en la superficie superior de las hojas que en la superficie 

 inferior, lo que hace que las hojas parezcan ser verde oscuro por arri- 

 ba. Las pequefias florecillas estan situadas en tallos floriferos cortos, 

 y crecen en las puntas de las ramas delgadas. Las pequefias y pilosas 

 capsulas fructiferas contienen de 1 a 5 semillas, siendo 3 la cantidad 

 mas comun. Las plantas se reproducen por semillas. 



Distribucion y habitat. — La escobilla es comun a todas las Islas 

 Virgenes. Crece en las zonas de maxima precipitacion pluvial en una 

 variedad de tipos de tierra. Donde mas abunda es en los matorrales 

 que rodean las zonas boscosas y tambien crece como plantas esparcidas 

 en los bosques. La escobilla se da igualmente bien a pleno sol o bajo 

 una sombra profunda. Es una hierba poco comun en tierras de des- 

 perdicio y en zonas que rodean los campos cultivados. Las plantas son 

 mas comunes en las zonas de lluvias intermedias. 



Toxicidad y sfNTOMAs. — Los resultados de las pruebas de alimen- 

 tation efectuadas con polios informan que la escobilla tiene propieda- 

 des toxicas parecidas a las de Croton astroites Dry and. (Vease Croton 

 astroites Dryand.) 



Manejo y control. — La perennidad y la copiosa production de 

 semilla de todas las especies de croton incluidas en este estudio hacen 

 a las medidas de control mecanico sumamente inefectivas. A diferencia 

 de las otras especies de croton, la escobilla a menudo puede sacarse de 

 raiz con la mano, y este metodo es efectivo donde las plantas no sean 

 muy abundantes. Cuando las plantas crezcan en herbajes espesos, se 

 recomiendan las medidas de control quimico. Las aplicaciones repeti- 

 das de herbicidas selectivos son necesarias para el desarraigo completo 

 y el mantenimiento de areas libres de hierbas. Es poco practico negar- 

 le a todas las clases de ganado acceso a la escobilla, debido a su abun- 

 dancia y amplia distribucion. 



