46 PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



seca madura, generalmente de 5 cm de longitud, se parte en 4 secciones 

 y suelta muchas semillas brillantes negras y pequefias. Las semillas 

 del estramonio son esparcidas por el viento y el agua. Esta hierba, de 

 rapido crecimiento, se propaga por semillas que germinan al iniciarse 

 la estacion de lluvias y producen plantas que florecen y cuyos frutos 

 maduran durante la siguiente estacion seca. Las plantas mueren des- 

 pues de producir una cosecha de semilla. El color, olor, falta de pelos 

 y forma de la hoja de la planta hace facil distinguir el estramonio de 

 la escobilla espinosa. 



Distribucion y habitat. — El estramonio crece en toda la exten- 

 sion de las Islas Virgenes, pero no abunda en St Croix. Se encuentra 

 comunmente en terrenos de desperdicios en los alrededores de las casas. 

 Crece en forma espontanea en praderas, campos cultivados, al lado de 

 arroyos y zanjas y al lado de los caminos, en montones de desperdicios, 

 bardas y lotes de alimentacion y alrededor de los abrevadores del ga- 

 nado. Se da mejor a pleno sol pero tolera la sombra. Las plantas pue- 

 den darse en regiones secas, pero generalmente son mas grandes cuando 

 crecen en tierras fertiles, en las zonas de mayor precipitacion pluvial. 

 Las plantas son muy llamativas cuando estan en flor y fruto. Parece 

 ser que la lluvia influye mas en su distribucion que el tipo de tierra, 

 como en el caso de muchas otras plantas en los tropicos. El estramonio 

 crece aislado, o mas comunmente, en pequefias manchas, rara vez en 

 herbajes que cubran campos enteros. 



Toxicidad y sintomas. — El estramonio contiene tres alcaloides su- 

 mamente venenosos — hiociamina, atropina y escopolamina (61). Todas 

 las partes de la planta son venenosas, pero las semillas son particular- 

 mente peligrosas. Medio kilogramo de planta verde es suficiente para 

 matar a una vaca. Sin embargo, debido a su fuerte olor y sabor desagra- 

 dable, los animales rara vez comen lo suficiente para envenenarse. Se 

 ha dado el caso de ninos envenenados por masticar las flores. De los 

 animales de granja, el ganado vacuno es el que con mas frecuencia se 

 envenena. Se han registrado casos raros de cerdos envenenados (28). 

 En el ganadb vacuno, el pulso y la respiracion acelerados y ya sea 

 miccion frecuente o retencion de la orina, son los sintomas comunes. 

 Se presenta diarrea, dilatacion de las pupilas y rigidez del cuerpo. A 

 medida que la muerte se aproxima, la respiracion se vuelve lenta, debil 

 e irregular. Los cerdos envenenados frecuentemente entran en un 

 estado de estremecimientos convulsivos. 



Manejo y control. — La planta es una plaga mas o menos per- 

 manente debido a la copiosa production de semillas que permanecen 

 viables en la tierra por periodos largos. Probablemente por su olor 

 desagradable y sabor fuerte, rara vez la comen los animales y no se 

 considera por lo general peligrosa para el ganado. Pero si se alimentaran 

 de la planta si estan hambrientos o encerrados en espacios pequefios y 

 es un peligro potencial para el ganado. Debe tenerse cuidado de no 

 incluirla en la paja o ensilaje. Resulta practico deshacerse de las plan- 

 tas, ya sea cortandolas, arrancandolas o desenterrandolas antes de que 

 madure la semilla. Las practicas de cultivo corrientes matan las plantas 

 tiernas. El uso de herbicidas selectivos comerciales es una medida de 

 control quimico efectivo. 



