48 PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



Descripcion. — Esta hierba perenne tiene tallos gruesos, suculentos 

 que pueden ser tendidos o erectos, y que llegan a una altura de 90 cm a 

 1.85 m en las formas cultivadas; la planta entera es lisa. Las grandes 

 hojas, oblongas o elipticas, de tallos largos, se desarrollan cerca de la 

 punta del tallo. En las formas cultivadas pueden ser completamente 

 verdes o jaspeadas, con un numero variante de puntos o manchas 

 blancas. Las hojas son de 8 a 15 cm de ancho y 20 a 36 cm de largo 

 ligeramente estrechas en la base, con puntas muy marcadas; tienen 

 una vena media prominente de la cual parten de 9 a 17 pares de venas 

 laterales. El bejuco silencioso contiene una savia lechosa que irrita 

 mucho la piel e inflama gravemente la lengua. Las plantas, que rara 

 vez florecen en el clima calido de las Islas Virgenes, producen flores en 

 su mayor parte durante los meses de invierno. Las pequefias flores de 

 un bianco mate se apoyan en un tallo alargado llamado espiga. Las 

 frutas consisten de un racimo de bayas color escarlata. El bejuco si- 

 lencioso normalmente se cultiva por su follaje, y las plantas se propa- 

 gan por plantones, aunque puede reproducirse por semillas. 



Distribucion y habitat. — La forma cultivada de esta planta se 

 encuentra en los jardines de las Islas Virgenes y con mas frecuencia 

 como plantas de maceta en las casas. Crece silvestre en lugares humedos 

 y oscuros, a veces en agua poco profunda. El bejuco silencioso se dara 

 a pleno sol si tiene un abastecimiento constante y abundante de hu- 

 medad, pero crece mejor bajo sombra parcial o total. La planta tiene 

 una gran tolerancia al pH de la tierra, pero no crece bien en tierras 

 secas y poco profundas ni en lugares expuestos al viento. 



Toxicidad y sintomas. — Aunque la naturaleza venenosa del bejuco 

 silencioso todavia no se conoce, sus hoi as resultaron toxicas a los pollue- 

 los en las pruebas de alimentacion. Hay casos de seres humanos en- 

 venenados con el bejuco silencioso, pero representa muy poco peligro 

 para el ganado. El jugo o savia del bejuco silencioso es muy irritante 

 para la piel (10). Si se mastica y se traga, la planta causa hinchazon 

 temporal de la garganta y perdida del habla, de ahi el nombre bejuco 

 silencioso (57). 



Manejo y control. — El bejuco silencioso se usa como planta de 

 ornato en todas las Islas Virgenes. El ganado no come la planta normal- 

 mente por su jugo o savia acre. Como las plantas son un peligro 

 potencial para el ganado, es conveniente deshacerse de aquellas que no 

 interesan para adorno. El deshierbado de las plantas es efectivo siempre 

 que se quiten todas las raices y tallos. Con mucha facilidad crecen 

 nuevas plantas a partir de las puntas y secciones de tallo de las plantas 

 viejas que se han quedado en lugares humedos y oscuros. 



Familia de las euf orbiaceas 



Euphorbia pulcherrima Willd. (Fig. 24) 

 Euforbio 



Descripci6n.— Este conocido arbusto de ornato puede Uegar a 

 tener una altura de 3.5 m. Los tallos son lisos y verdes en las partes 

 mis ]6venes. Las hojas alternas varian en tamano. forma y color. Las 

 hojas florales de brillantes colores en las puntas del tallo parecen tener 

 un arreglo verticilado y pueden ser de color bianco, rosa o rojo. Las 

 flores verdaderas son estructuras anaranjadas, prendidas a glomerulos 

 terminales compactos. La vaina fructifera tricelular esta ligeramente 

 acanalada; es de aproximadamente 12 mm de largo y ancho y contiene 



