PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 59 



Manejo y control. — Este arbusto se encuentra comunmente en 

 las areas accesibles al ganado. No se ha observado ganado ramoneando 

 en esta leguminosa, aunque aparentemente la prueban los venados. 

 El sabor, que le resulta desagradable al ganado, aumenta su habilidad 

 de sobrevivir y competir con plantas forrajeras mas deseables. Unas 

 pocas plantas son faciles de deshierbar. Las plantas se pueden matar 

 facilmente con aplicaciones ya sea de 2,4-D o 2,4,5-T, o ambas, y estas 

 deberan aplicarse donde el area infestada es grande. 



Famiiia de las euf orbiaceas 



Jatropha curcas L. (Fig. 30) 

 Nuez purgante 



Descripcion. — Este arbusto ramifero, o arbol pequefio, tiene por 

 lo general 3.5 a 6 m de alto; la planta es lisa. La corteza en las ramitas 

 jovenes es lisr y de un verde claro, pero se vuelve gris con la edad. 

 Las hojas alternas, en forma de corazon, estan sostenidas por peciolos 

 de 2.54 a 8 cm, y tienen de 3 a 5 lobulos redondeados y miden de lado 

 a lado entre 5 a 10 cm. Las pequenas f lores estan sostenidas en tallos 

 cortos, en glomerulos de 4 a 7 flores por cada uno, en los extremos de 

 las ramas. Cada flor esta rodeada por 5 estructuras foliformes de color 

 verde, de mas o menos la mitad de largo de los petalos. Los 5 petalos 

 amarillos estan unidos hasta mas arriba de la mitad y tienen largos 

 pelos suaves en la superficie interna, cerca de su base. Las frutas son 

 ligeramente lobuladas, algo carnosas y de 2.5 a 3.75 cm de largo. Las 

 frutas estan compuestas de 3 secciones, cada una de ellas conteniendo 

 una semilla. Son verdes y lisas de jovenes y se vuelven amarillas y 

 se ponen casi negras en su madurez cuando se abren para exponer se- 

 millas ovaladas negras y brillantes de mas o menos 12 mm de largo. 

 La reproduccion ocurre por plantones o semillas, generalmente por se- 

 millas. 



Distribucign y habitat. — Este arbol pequefio se encuentra en 

 toda la extension de las Islas Virgenes. La nuez purgante es bastante 

 comun, pero rara vez se encuentra en zonas donde no se ha plantado. 

 Le sienta mejor el sol, aunque tambien se dara bajo sombra parcial. 

 Se encuentra en todos los tipos de terrenos y en todas las zonas de di- 

 ferente precipitacion pluvial, menos en las mas secas. La nuez purgan- 

 te se planta a veces como planta de ornato alrededor de las casas. Se 

 encuentra en las orillas de los caminos, bardas y en terrenos de des- 

 perdicio. En algunas ocasiones se encuentran pequenas manchas de 

 plantas en las praderas abiertas. 



Toxicidad y sintomas. — Las semillas de la nuez purgante contie- 

 nen un purgante muy fuerte, ademas de "toxalbumen curcina" (36). 

 Las pruebas de alimentacion efectuadas con los polios muestran que 

 tambien las hojas, raices y tallos de la planta son venenosas. Una dosis 

 de 1 a 4 semillas se considera un purgante suave (39,45). Una sobre- 

 dosis conduce a vomito, una purga violenta, e inflamacion severa de la 

 membrana mucosa del estomago. Debido al peligro que hay de que 

 tenga graves consecuencias, la nuez purgante no es un agente terapeu- 

 tico seguro. El envenenamiento por nuez purgante ocurre con mayor 

 frecuencia entre los seres humanos, particularmente entre nirios que se 

 comen las semillas por curiosidad. 



