PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



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10 cm de largo. En su madurez se toman castafio claras y se parte n 

 en sentido longitudinal para soltar muchas semillas copetudas, que 

 luego son acarreadas por el viento. Las plantas normalmente se propa- 

 gan por semillas, aunque los plantones prenden muy facilmente. 



Distribucion y habitat. — El algodoncillo gigante se da con mas 

 frecuencia en las zonas mas aridas de las Islas Virgenes. Se encuentra 

 generalmente en las praderas, a los lados de los caminos y zanjas, a 

 lo largo de las bardas y en los campos cultivados. Rara vez prospera 

 en las zonas mas humedas o en las zonas boscosas. Las plantas crecen 

 aisladas o en pequefias manchas, generalmente sin asociarse estrecha- 

 mente con otras hierbas lefiosas. Su tolerancia a la sequia, ademas de 

 su atractivo, la hacen digna de consideracion como planta de ornato. 



Toxicidad y sintomas. — El jugo o savia del algodoncillo gigante, 

 que se usaba en las mortiferas flechas de ciertas tribus africanas, con- 

 tiene el sumamente toxico glucosido de calotropina (59). La droga es 

 un estimulante cardiaco sumamente potente y de accion rapida; en 

 cantidades muy pequefias, es capaz de producir la muerte (6,53). 

 Afortunadamente, la planta es tan desagradable para los animales que 

 solamente la comen cuando imperan condiciones de emergencia; en 

 consecuencia, los casos de envenenamiento por algodoncillo gigante son 

 raros. 



Mane jo y control. — La copiosa produccion de semillas ligeras, 

 transportadas por el aire, el algodoncillo gigante contribuye a que per- 

 manezca como una plaga constante de las praderas. Aunque nunca 

 se encuentran herbajes espesos, el algodoncillo gigante esta distribuido 

 sobre una extension muy amplia, y las medidas de control son ne- 

 cesarias. Se recomienda arrancar o desenterrar las plantas a mano 

 solamente cuando se trate de unas cuantas. La erradicacion quimica 

 es mas adecuada para herbajes ralos que cubren superficies grandes. 

 Las medidas de control mas efectivas son aquellas que se llevan a cabo 

 antes que las semillas de las plantas hayan madurado. Impedirle el 

 acceso del ganado a las plantas disminuye las posibilidades de en- 

 venenamiento. 



Familia de las canelaceas o canela 



Canella alba Murray (Fig. 8) 

 Canela silvestre, canela 



Descripcion. — Este arbol vivaz, sin espinas, generalmente llega 

 a tener una altura de 9 a 15 m con un tronco hasta de 45 cm de 

 diametro. Sus hojas alternas o en verticilos irregulares estan situadas 

 cerca de las puntas de las ramas. Son verde oscuro y algo brillantes 

 en la cara superior, pero mas bien mate en la cara inferior. Las 

 hojas, que tienen una longitud aproximada de 10 cm y una anchura 

 de 2.5 cm se hacen mas estrechas en sus bases y claramente redondea- 

 das en sus apices. Las vena's en los limbos no son notables y los 

 margenes de la hoja estan enteros y suaves. La corteza y las hojas 

 de este arbol tienen un agradable aroma. Las pequefias f lores rojo mate 

 o morado crecen aisladas o en pequefios grupos o glomerulos en los 

 extremos de las ramas. Son bonitas, pero no lo suficientemente grandes 

 para ser ostentosas. Cada flor, en su etapa de boton, esta rodeada casi 

 completamente por una cubierta exterior verde, que expone solamente 

 las puntas de los petalos. Las bayas redondas, de un diametro aproxi- 



