PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



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cuales el par de la base es generalmente el mas pequerio. Las hojillas 

 son delgadas y tienen verias centrales promhientes, de las cuales se 

 extienden venas laterales muy marcadas. Las hojillas oblongas de mar- 

 genes suaves son redondeadas en su base, notablemente puntiagudas en 

 los extremos, de 7 a 15 cm de largo, y de 4 a 6 cm de ancho. Las pe- 

 quefias flores blancas estan situadas en las axilas de la hoja sobre 

 pedunculos largos y colgantes. Los frutos suaves muestran claramente 

 tres angulos; son de 4 a 6 cm de largo y 4 cm de grueso, y adquieren 

 un color rojo brillante en su madurez. Los frutos maduros se abren, 

 mostrando una cubierta interior amarillo brillante, en la cual estan 

 las semillas grandes y negras con porciones blancuzcas pegadas y 

 comestibles llamadas arilos. 



Distribucion y habitat. — Los arboles de "Akee" se introdujeron 

 en las Islas Virgenes y se plantaron como arboles de ornato, asi como 

 por su fruto. Aunque son escasos los arboles, ocasionalmente se en- 

 cuentran cerca de las casas o en lugares accesibles para el ganado. 



Toxicidad y sintomas. — Dos sustancias aisladas de los frutos del 

 "Akee" son capaces de reducir la cantidad de azucar en la sangre (22). 

 Larson y sus colaboradores (31) calcularon que mas de 5,000 personas 

 en Jamaica se han envenenado mortalmente por haber comido fruta. 

 Tambien informaron que las semillas de la planta son altamente ve- 

 nenosas en cualquier epoca. Las frutas inmaduras verdes son toxicas. 

 en tanto que las frutas maduras "agrietadas", son seguras para el 

 consumo humano. Los frutos de "Akee" deben ser seleccionados, para 

 consumo, solamente por aquellas personas que estan completamente 

 familiarizadas y experimentadas en la seleccion de fruta comestible. 

 Incluso estas personas deben tener un cuidado extremo para efectuar 

 la seleccion. En las Islas Virgenes no se han consignado casos de en- 

 venenamiento del ganado con "Akee". El sintoma mas comun es el 

 vomito fuerte. En los organos internos se presenta hemorragia. Los 

 puimones a menudo se congestionan con sangre y la respiracion se 

 vuelve penosa. Muchos casos de envenenamiento por "Akee" resultan 

 fatales. 



Manejo y control. — La escasez de los arboles "Akee" en toda 

 la extension de las Islas Virgenes hace innecesarias las medidas de 

 control, pero el ganado debe mantenerse lejos de ellos cuando estan 

 en fruto. 



Familia de las asclepiadaceas o algodoncillo 



Calotropis procera (Ait.) R. Br. (Fig. 7) 

 Algodoncillo gigante 



Descripcion. — Este arbusto tiene una altura de iy 2 a 4*/2 m. 

 La corteza en los tallos jovenes es lisa y de color verde claro; se vuelve 

 gris clara con la edad. Las plantas contienen una savia lechosa acre. 

 Unas cuantas ramas largas salen de la base de la planta, dando la 

 impresion de tallos multiples; las ramas superiores son mucho mas 

 cortas. Las hojas gruesas de textura correosa y de color gris verde 

 aparecen, en pares, prendidas directamente del tallo. Las hojas estan 

 sostenidas cerca de las puntas de las ramas; muchas de las hojas cer- 

 canas a la base caen durante cada estacion de sequia, dejando tallos 

 largos y desnudos. Las hojas estan cubiertas por una especie de fieltro 

 bianco cuando son jovenes, pero son lisas al envejecer. Las hojas. dv 



