14 PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



Distribucion y habitat. — La raiz de cardo se da en toda la ex- 

 tension de las Islas Virgenes. Crece en pleno sol en las regiones aridas 

 y tambien donde la precipitacion pluvial es moderada. Las plantas se 

 dan en grupos o manchas al lado de los arroyos y caminos, en las 

 orillas de los matorrales, en pastizales abiertos y, con frecuencia, en 

 herbajes abundantes en campos recien cultivados. Esta hierba es un 

 problema porque ocupa grandes areas donde podrian cultivarse especies 

 forrajeras utiles. 



Toxicidad y sintomas. — Las semillas de la raiz de cardo contienen 

 dos alcaloides venenosos, bebirina y protopina (52). Las pruebas de 

 alimentacion efectuadas con polios indican que las hojas y las raices 

 tambien son venenosas. Sin embargo, debido a su desagradable sabor y 

 a sus espinas, los animales rara vez comen la planta y los casos de 

 envenenamiento en el ganado son muy raros. 



Manejo y control. — Es dificil combatir esta plaga debido a su 

 copiosa produccion de semilla. Las practicas ordinarias de cultivo matan 

 las plantas en su etapa de plantulas. Las medidas de control mecanicas, 

 al igual que las de exterminio quimico son efectivas. El herbaje puede 

 reducirse a base de una poda, antes que las semillas esten maduras. 

 Las formas esteres de 2,4-D y 2,4, 5-T matan la planta. Para el des- 

 arraigo completo es necesario repetir el tratamiento durante varios arios, 

 por lo menos una vez al ario, y preferiblemente 2 6 3 veces durante la 

 primera parte de cada estacion de sequia. 



Familia de las asclepiadaceas o algodoncillo 



Asclepias curassavica L. (Fig. 5) 

 Asclepia 



Descripcion. — Esta hierba perenne de ramaje esparcido mide de 

 60 a 120 cm de altura. Los tallos son lisos y verdes cuando jovenes y 

 se vuelven grises con la edad. Las hojas delgadas se afinan hasta formar 

 puntas en ambos extremos; llegan a tener una longitud hasta de 13 cm 

 y 2.5 a 5 cm de ancho cerca del centro. Se presentan, por pares, a lo 

 largo de las ramas en cortos peciolos. Las pequerias flores de color 

 anaranjado, rojizas o bicolores, se mantienen erectas por pequenos pe- 

 dunculos. Los frutos verdes, de forma ahusada, de 7 a 10 cm de longi- 

 tud, se parten en sentido longitudinal cuando estan maduros y sueltan 

 numerosas semillas pardas y planas, cada una con un vilano de fibras 

 sedosas que las hace transportables por el viento. Las plantas general- 

 mente se reproducen por semillas; sin embargo, pueden proliferar por 

 medio de plantones, cuando se usan como plantas de ornato. Aunque 

 las plantas florecen durante todo el ario en las regiones mas humedas, 

 son sumamente notables durante la estacion de lluvias. cuando florecen 

 mas profusamente. 



Distribucion y habitat. — El algodoncillo (Kittie Mc-Wanie), una 

 hierba comun a todas las Islas Virgenes, generalmente crece aislada 

 o en pequenas manchas. Casi liunca se encuentra en el bosque o en 

 terrenos arbolados, pero puede crecer en casi cualquier otra parte, es- 

 pecialmente en praderas, en las areas donde llueve mas. tanto a pleno 

 sol como bajo sombra parcial. La amplia distribucion del algodoncillo 

 pueden atribuirse parcialmente a que sus semillas son transportadas 

 por el viento. 



Toxicidad y sintomas. — Todas las partes del algodoncillo contie- 

 nen glucosido de asclepiadina, que en grandes rantidades causa la muer- 



