70 PLANTAS VENENOSAS Y DANINAS 



Toxicidad y sintomas. — Las hojas de la cana hueca tienen pelos 

 cortos, que son irritantes para la piel de personas susceptibles. Las 

 hojas, al entrar en contacto con la piel de personas susceptibles producen 

 una erupcion quemante (21). El polen de la planta puede inducir la 

 fiebre de heno y debe ser evitada por las personas propensas a esta 

 alergia. Las hojas de la planta se usan como alimento para los conejos 

 en las Islas Virgenes. Sin embargo, las pruebas de alimentacion mues- 

 tran que las hojas son toxicas para los polios, por lo que la planta debe 

 considerarse como nociva potencialmente para las aves. 



Manejo y control. — En los lugares en que esta hierba crece en 

 campbs* lardines o tierras de provision, la medida de control mas 

 practice es el cultivo frecuente. Las plantas se pueden desarraigar 

 faeilmente, ya sea a mano o con herramientas mecanicas. Es practico 

 arrancar las plantas a mano cuando se trata de manchas pequefias. El 

 cortar las plantas antes de que maduren sus semillas si hace desapare- 

 cer. el abastecimiento de semillas, pero no mata las plantas. La cana 

 hueca es susceptible a los herbicidas selectivos que se encuentran en el 

 mercado. 



Familia de las leguminosas 



Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit) (Fig. 36) 

 Tan-tan, tamarindo silvestre 



Descripcion. — Este arbusto de rapido crecimiento tiene general- 

 men te una altura de 1.80 a 6 m; en las areas de mayor precipitacion 

 pluvial puede convertirse en un arbol pequeno. La corteza verde de las 

 ramitas jovenes, cubierta con pelos cortos, se Jtorna parda y ligeramente 

 tosca con la edad. Las grandes hojas alternas, bicompuestas, prendidas 

 en tallos robustos, tienen de 3 a 10 pares de "brazos", cada uno a su 

 vez tiene de 10 a 20 pares de pequefias hojillas. Las hojillas, de un 

 verde claro en la cara superior y palidas en la cara inferior, estan 

 prendidas directamente a los "brazos" y miden 12 mm de largo y 3 mm 

 de ancho. La hoja enfera puede llegar a medir 30 cm de largo. Las 

 flores se presentan en cabezas esfericas compactas de aproximadamente 

 2.5 cm de diametro. Las cabezas de flor crecen en tallos ramiferos; 

 ocupan una posicion lateral en las axilas de la hoja, o en las puntas de 

 las ramas. Cada cabeza de flor produce varias vainas fructiferas, que son 

 planas, casi rectas, de 12 a 18 mm de ancho y 13 a 15 cm de largo. Son 

 verdes cuando jovenes y se vuelven pardas y se abren por las orillas 

 al llegar su madurez, soltando muchas semillas planas, brillantes y 

 de color castafio. La cubierta interior de las vainas es pardo muy claro 

 y las semillas estan arregladas transversalmente en las vainas. El 

 tan-tan se reproduce por semillas, las cuales son esparcidas por los 

 roedores y el ganado. 



Distribucion y habitat. — El tan-tan esta muy extendido en todas 

 las Islas Virgenes. Sus flores blanquecinas y vainas secas se ven a 

 las orillas de los caminos durante todo el afio. Frecuentemente se ven 

 nativos cosechando las ramas jovenes de las plantas que crecen a las 

 orillas de los caminos para alimento de ganado, especialmente durante 

 la estacion seca. El tan-tan crece como hierba en los campos cultivados, 

 huertas, tierras de provision, en las orillas de los arroyos, alrededor de 

 las casas y en terrenos de desperdicios. Son comunes los matorrales 

 de las plantas en las praderas y al lado de las bardas. El tan-tan se 



