PLANTAS VENENOSAS Y DANlNAS 79 



bianco al rojo fuerte y llega hasta el morado, se abre en la tarde y 

 se marchita al dia siguiente. Las pequefias frutas en forma de am- 

 pollas contienen semillas planas, negras y pequefias. Las plantas flo- 

 recen mas profusamente durante la estacion de lluvias; sin embargo, 

 pueden verse algunas flores durante el afio. 



Distribucion y habitat. — La planta Cuatro en punto se cultiva 

 generalmente en los jardines de flores en todas las Islas Virgenes, pero 

 de vez en cuando alguna que otra planta escapada puede encontrarse 

 creciendo en terrenos de desperdicio, cerca de casas abandonadas. Las 

 plantas se cultivan comunmente en los parques y alrededor de los 

 edificios publicos. 



Toxicidad y sIntomas. — Las grandes raices tuberosas de "Cuatro 

 en punto" producen un alcaloide, trigonelina (45), que tiene propie- 

 dades laxantes. Las raices se han usado en Cuba y Europa por sus pro- 

 piedades medicinales (23, 45). En Hawai, las semillas y raices de la 

 planta se consignan como toxicas (11). No es probable que el ganado 

 se envenene por la planta, pero los cerdos son capaces de desenterrar y 

 comerse los tuberculos en cantidades perjudiciales. 



Manejo y control. — Las plantas no deben ser un problema grave 

 en el manejo del ganado, pues el ganado rara vez tiene acceso a ellas. 

 Deben tomarse medidas de precaucion para negarle el acceso al ganado 

 a los lugares donde se cultiven como plantas de ornato. Cuatro en punto 

 no es buena competencia y rara vez crece como una planta escapada 

 en las Islas Virgenes. 



Familia de las cucurbitaceas o calabacin 



Momordica charantia L. (Fig. 41) 

 Manzanai virgen 



Descripcion. — Esta enredadera rastrera ramifera anual puede 

 llegar a medir 9 m de longitud. Tiene hojas alternas, redondeadas, 

 profundamente lobuladas, cada una dividida en 5 a 7 lobulos de forma 

 irregular. Opuesto a cada hoja, hay un zarcillo simple. Las hojas 

 delgadas pueden ser lisas o pilosas y varian de 2.5 a 6.25 cm de dia- 

 metro. Las flores solitarias amarillas, multipartidas (5 veces) de 

 2.5 a 5 cm de orilla a orilla, aparecen en las axilas de las hojas. Las 

 flores masculinas estan situadas en tallos floriferos de un largo aproxi- 

 mado de 5 cm, que tienen bracteas redondas muy llamativas cerca del 

 centro. Los pedunculos de las flores femeninas son mas cortos. Las 

 frutas carnosas, costilladas y cubiertas con espinas de punta roma, 

 tienen un diametro aproximado de 2.5 cm y 3.75 a 12.5 cm de longi- 

 tud; son gruesos en el centro y tienen extremos mas bien puntiagudos. 

 Las frutas se ponen amarillas en su madurez y se rompen en sentido 

 longitudinal, exponiendo la pulpa amarilla o anaranjada en la que 

 yacen las semillas negras o pardas y planas, de 6 mm de longitud. La 

 reproduccion es por semillas, que son esparcidas por los pajaros y 

 roedores. 



Distribucion y habitat. — Esta enredadera herbacea crece en toda 

 la extension de las Islas Virgenes. Por lo general se encuentra en las 

 bardas; sin embargo, tambien crece alrededor de las casas y en campos 

 cultivados. Las plantas se dan bien en pleno sol, pero toleran la som- 

 bra. La manzana virgen crece y da fruto durante todo el aiio en la 



